Nhai kẹo cao su giải phóng hàng trăm hạt vi nhựa vào miệng

Theo một nghiên cứu mới đây từ Đại học California, nhai kẹo cao su có thể giải phóng hàng trăm mảnh nhựa nhỏ trực tiếp vào miệng của người dùng.

Trong kẹo cao su có vi nhựa không?

Một nghiên cứu quy mô nhỏ được Đại học California thực hiện trong bối cảnh ngày càng có nhiều phát hiện về các mảnh nhựa siêu nhỏ – còn gọi là vi nhựa (microplastics) – xuất hiện khắp nơi trên thế giới, từ đỉnh núi cao đến đáy đại dương, thậm chí cả trong không khí chúng ta hít thở.

Các nhà nghiên cứu cũng đã phát hiện vi nhựa tồn tại trong cơ thể con người, bao gồm cả trong phổi, máu và não, làm dấy lên lo ngại về những tác động tiềm tàng đối với sức khỏe. Tuy nhiên, hiện chưa có bằng chứng trực tiếp nào chứng minh những hạt này có hại cho sức khỏe con người.

Thay vào đó, nghiên cứu thí điểm này nhằm minh họa một con đường khác, ít được nghiên cứu, mà vi nhựa có thể xâm nhập vào cơ thể con người – qua việc nhai kẹo cao su.

Lisa Lowe, một nghiên cứu sinh tiến sĩ tại UCLA, đã nhai bảy miếng kẹo cao su của 10 thương hiệu khác nhau. Sau đó, các nhà nghiên cứu tiến hành phân tích hóa học trên mẫu nước bọt của cô.

Kết quả cho thấy, trung bình, mỗi gram kẹo cao su giải phóng khoảng 100 mảnh vi nhựa, với một số loại thậm chí thải ra hơn 600 hạt. Trọng lượng trung bình của một thanh kẹo cao su là khoảng 1,5 gram.

Dựa trên kết quả này, các nhà khoa học ước tính rằng một người nhai khoảng 180 miếng kẹo cao su mỗi năm có thể vô tình nuốt phải khoảng 30.000 hạt.

Vi nhựa trong kẹo cao su so với các nguồn khác

Các nhà nghiên cứu cho rằng, nghe 30.000 hạt vi nhựa có vẻ lớn, nhưng thực tế đây mới chỉ là con số nhỏ so với những nguồn nhựa khác mà con người tiếp xúc.

Ví dụ, một nghiên cứu khác vào năm ngoái ước tính rằng một lít nước đóng chai có thể chứa trung bình tới 240.000 hạt.

Loại kẹo cao su phổ biến nhất trên thị trường hiện nay là kẹo cao su tổng hợp (synthetic gum), trong đó sử dụng các polymer có nguồn gốc từ dầu mỏ để tạo độ dai và đàn hồi. Tuy nhiên, trên bao bì sản phẩm cũng không ghi rõ thành phần nhựa, mà chỉ sử dụng thuật ngữ chung chung là “gum-based”.

Nhóm nghiên cứu đã kiểm tra năm thương hiệu kẹo cao su tổng hợp và năm thương hiệu kẹo cao su tự nhiên – loại sử dụng polymer có nguồn gốc thực vật như nhựa cây. Và điều bất ngờ là cho dù có nguồn gốc tự nhiên đi chăng nữa thì chúng vẫn có vi nhựa trong đó.

David Jones, một nhà nghiên cứu tại Đại học Portsmouth (Anh), dù không tham gia nghiên cứu, ông vẫn rất ngạc nhiên khi các nhà nghiên cứu khác tìm thấy một số loại nhựa vốn không được biết đến là thành phần của kẹo cao su. Điều này có thể cho thấy nguồn vi nhựa có thể đến từ môi trường phòng thí nghiệm.

Oliver Jones, một giáo sư hóa học tại Đại học RMIT (Úc), cho biết nếu số lượng vi nhựa này được nuốt vào cơ thể, chúng “có khả năng sẽ đi qua hệ tiêu hóa mà không gây tác động đáng kể.”

Hiện dù chưa có bằng chứng nào về việc liệu vi nhựa có tác động đến sức khỏe con người hay không, nhưng trước mắt, những thanh kẹo này cũng góp phần gây ô nhiễm nhựa ra môi trường, đặc biệt khi bị vứt bừa bãi trên đường phố.

Trong khi đó, Hiệp hội Bánh kẹo Quốc gia Hoa Kỳ (National Confectioners Association) – đại diện cho các nhà sản xuất kẹo cao su tại Mỹ – đã đưa ra tuyên bố rằng các tác giả của nghiên cứu cũng đã thừa nhận “không có lý do để hoảng sợ”.

“Kẹo cao su đã được tiêu thụ an toàn trong hơn 100 năm qua,” hiệp hội khẳng định, đồng thời nhấn mạnh rằng tất cả các thành phần trong kẹo cao su đều được Cơ quan Quản lý Thực phẩm và Dược phẩm Hoa Kỳ (FDA) phê duyệt.