Thường xuyên cầu nguyện có thể làm thay đổi cấu trúc của não bộ

Trong suốt nhiều thập kỷ qua, các nhà khoa học thuộc lĩnh vực "thần kinh - tôn giáo" (neurotheology) đã bắt đầu nghiên cứu mối quan hệ giữa lời cầu nguyện và hoạt động của bộ não. Kết quả? Có thể khiến bạn ngạc nhiên: Cầu nguyện không chỉ mang lại sự thanh thản tinh thần, mà còn tác động mạnh mẽ lên bộ não về cấu trúc và chức năng.

Tiến sĩ Andrew Newberg, Giám đốc Trung tâm Y học Tích hợp Myrna Brind tại Đại học Jefferson (Mỹ), đã nghiên cứu ảnh hưởng thần kinh của cầu nguyện và thiền định suốt hơn 20 năm. Trong các thí nghiệm, ông dùng chất nhuộm phóng xạ và quét não những người câu nguyện sâu sắc: từ tu sĩ Pháp gia, thiền sư Phật giáo đến Cơ đốc nhân.

Kết quả chỉ ra: khi câu nguyện, các thùy trước của não (điều khiển tập trung) hoạt động mạnh, cùng với các vùng xử lý ngôn ngữ, trí tưởng, cảm xúc và vận động. Cái "hay" ở đây là câu nguyện giúp não vận động theo cách khác hẳn với những hoạt động bình thường như lái xe hay giải toán.

Trong khi một số vùng não bật tăng hoạt động, vùng thùy đỉnh (parietal lobes) lại tạm tắt. Vùng này thường giúp ta nhận biết về không gian và cái tôi. Việc tạm ngừng hoạt động này giải thích cảm giác "hòa nhập vào vũ trụ" hay "mất bản ngã" mà nhiều người tốt cộng nhận mô tả sau những lời cầu nguyện thâm sâu.

Nghiên cứu cũng chỉ ra những lợi ích đáng kinh ngạc: cầu nguyện giảm lo âu, trầm cảm, tăng cường hệ miễn dịch, giúp bộ não ghi nhớ và hấp thu tốt hơn, luyện tập tư duy linh hoạt và lâu dài có thể làm chậm quá trình lão hoá não.

Lời cầu nguyện càng chân thành, càng mãnh liệt, tác động lên não càng rõ rệt. Dù bạn là người có tín ngưỡng tôn giáo hay không, bộ não vẫn hưởng lợi từ những giây phút thiền định và chiêm nghiệm.