Vào năm 2015, Daanyaal Ali (14 tuổi), Muaz Nawaz (13 tuổi) và Chirag Shah (14 tuổi), ba học sinh của Học viện Isaac Newton (Anh), đã nghĩ ra S.T. EYE - một loại bao cao su có khả năng đổi màu tùy theo tác nhân bệnh mà nó phát hiện được.

Nguyên lý mà nhóm đưa ra khá đơn giản nhưng cực kỳ sáng tạo: trên bao cao su sẽ có các kháng thể đặc biệt, nếu tiếp xúc với kháng nguyên của bệnh lây truyền qua đường tình dục, phản ứng miễn dịch sẽ xảy ra và tạo ra sự thay đổi màu sắc. Ví dụ: nếu có chlamydia, bao cao su có thể phát sáng màu xanh lá; nếu herpes thì màu vàng; virus HPV màu tím; còn giang mai là màu xanh dương.

Ý tưởng này đã giúp ba thiếu niên giành giải Nhất tại TeenTech Awards, một cuộc thi thường niên ở Anh nhằm khuyến khích học sinh theo đuổi khoa học, công nghệ, kỹ thuật và toán học (STEM). Họ mang về khoảng 1.500 USD tiền thưởng cùng chuyến đi đến Cung điện Buckingham để gặp Hoàng tử Andrew.

Giải pháp cho một vấn đề nhức nhối

“Ngoài kia, bệnh lây truyền qua đường tình dục là một vấn đề rất lớn ở Anh. Chúng em muốn tạo ra một sản phẩm giúp mọi người cảm thấy an toàn hơn,” Daanyaal chia sẻ với The Washington Post.

Thật vậy, số liệu y tế tại Anh cho thấy mỗi năm có hàng trăm nghìn ca mới mắc các bệnh như chlamydia, lậu, herpes hay HPV. Đối với giới trẻ, đây là nhóm dễ bị ảnh hưởng nhất do thiếu kiến thức hoặc tâm lý e ngại khám chữa bệnh.

Chính vì vậy, một “công cụ cảnh báo tức thì” như bao cao su đổi màu - dù mới chỉ là ý tưởng - vẫn mang đến một góc nhìn mới mẻ và khả năng tạo ra thay đổi lớn trong nhận thức cộng đồng.

Từ ý tưởng đến thực tế: Nhiều câu hỏi chưa lời đáp

Tất nhiên, không phải ai cũng dễ dàng hình dung viễn cảnh sử dụng loại bao cao su này. Nhiều câu hỏi đã được đặt ra: Liệu nó phát hiện bệnh ở người dùng, ở bạn tình hay cả hai? Nếu một người mắc nhiều bệnh cùng lúc, bao cao su sẽ chuyển thành… cầu vồng? Người mù màu sẽ xử lý thế nào?

Hơn nữa, nếu phát hiện những bệnh không thể chữa khỏi như herpes, một số người có thể sẽ không muốn biết. Nhóm học sinh cho biết họ đang cân nhắc thay thế herpes bằng những bệnh khác dễ phát hiện và quan trọng không kém, chẳng hạn như lậu hoặc thậm chí HIV.

Maggie Philbin, Giám đốc điều hành TeenTech, thẳng thắn: “Dự án hiện chỉ dừng ở mức ý tưởng. Nhưng điều khiến ban giám khảo đánh giá cao là mức độ tìm tòi và nghiên cứu sâu rộng mà các em đã thể hiện khi học về STDs.”

Các chuyên gia nhấn mạnh rằng phải mất nhiều năm nữa thì công nghệ tương tự mới có thể xuất hiện trên kệ các cửa hàng dược phẩm. Khả năng ứng dụng cần thêm vô số thử nghiệm y khoa, đánh giá độ chính xác, độ an toàn và cả khía cạnh pháp lý.

Tuy nhiên, nhiều công ty bao cao su đã bắt đầu bày tỏ sự quan tâm. Ý tưởng này có thể mở ra một hướng đi mới cho lĩnh vực sản phẩm bảo vệ sức khỏe tình dục, nơi mà đổi mới vẫn còn hạn chế.

Về phía khán giả, phát minh này vừa gây tò mò, vừa khiến nhiều người bật cười. Một số bình luận dí dỏm trên mạng xã hội: “Nếu bao cao su đổi sang màu tím, tôi phải đọc hướng dẫn sử dụng ngay tại chỗ à?” hay “Thế nếu nó nhấp nháy nhiều màu, liệu có nghĩa là tôi nên chạy khỏi đó ngay lập tức?”