Nongshim: Bên trong đế chế mì gói Hàn Quốc
Từ Parasite đến K-Pop Demon Hunters, mì gói Hàn Quốc (ramyeon) đang bước ra thế giới và câu chuyện thú vị về thành phố ramyeon.
Bên trong nhà máy mì Nongshim ở thành phố Gumi (Hàn Quốc), một "bản giao hưởng" công nghiệp diễn ra gần như không ngừng nghỉ.
Tiếng máy trộn bột, tiếng con lăn cán bột, rồi đến nhịp dao cắt đều trên những tấm bột. Những dải mì tươi được hấp trong làn hơi nóng, chiên nhanh trong tiếng lách tách, sau đó theo băng chuyền chạy vun vút đến công đoạn đóng gói.
Chỉ trong một phút, khoảng 600 gói ramyeon, tức mì gói Hàn Quốc, đã rời khỏi dây chuyền sản xuất. Các thùng mì sau đó được robot đưa đến khu vực bốc xếp, sẵn sàng phân phối đi khắp nơi.
Thành phố Gumi đổi đời nhờ những gói mì ramyeon
Với diện tích 42.266 m², nhà máy Gumi là cơ sở sản xuất mì ăn liền lớn nhất Hàn Quốc, có công suất khoảng 6 triệu gói mỗi ngày. Ông Sang Hoon Kim, quản lý nhà máy, cho biết riêng năm ngoái, cơ sở này đã cho ra đời 1,23 tỷ sản phẩm, đạt giá trị 884 tỷ won, tương đương 598 triệu USD.
Nhà máy Gumi hiện đang sản xuất 80% sản lượng Shin Ramyun và 90% sản lượng Chapagetti bán tại thị trường nội địa Hàn Quốc. Trong đó, Chapagetti là dòng mì sợi dày, dai, thường được ăn cùng sốt tương đậu đen.
Đằng sau quy mô sản xuất khổng lồ này, Nongshim đã lắp đặt hệ thống cảm biến tích hợp AI và camera thông minh khắp dây chuyền. Công nghệ giúp giám sát quá trình sản xuất, kiểm soát lỗi, bảo đảm an toàn và chất lượng sản phẩm.
Theo ông Kim, nhiều thiết bị tại đây do chính đội ngũ Nongshim phát triển dựa trên kinh nghiệm lâu năm trong việc sản xuất ramyeon.
Nhưng tại Gumi, ramyeon không còn chỉ là sản phẩm công nghiệp. Những gói mì ăn liền đang dần trở thành một phần bản sắc mới của thành phố.
Thành phố ramyeon
Gumi nằm cách Seoul khoảng 270 km về phía đông nam, là thành phố tầm trung với khoảng 400.000 dân. Trong nhiều thập niên, nơi đây được biết đến như một trung tâm công nghiệp của Hàn Quốc.
Ban đầu, Gumi nổi tiếng với ngành dệt may, sau đó phát triển mạnh về điện tử. Ngày nay, thành phố này được xem là trung tâm công nghệ truyền thông lớn nhất Hàn Quốc.
Dù vậy, Gumi vốn không phải điểm đến quen thuộc của khách du lịch. Hình ảnh của thành phố trong mắt nhiều người vẫn gắn với nhà máy, khu công nghiệp và nhịp sống có phần khô khan. Điều đó bắt đầu thay đổi từ năm 2022, khi Gumi tổ chức lễ hội ramyeon đầu tiên.
Theo ông Jeong-tae Kim, một lãnh đạo tại Tòa thị chính Gumi và cũng là người phụ trách chính lễ hội, mục tiêu của sự kiện là giúp thành phố có một hình ảnh mới mẻ hơn. "Là một thành phố công nghiệp, chúng tôi cần một bản sắc văn hóa", ông Kim chia sẻ.
Chính quyền thành phố đã hợp tác với Nongshim để tổ chức lễ hội. Từ một sự kiện nhỏ chỉ thu hút khoảng 10.000 người trong năm đầu tiên, lễ hội ramyeon Gumi đã tăng trưởng nhanh chóng. Đến năm 2025, sự kiện ghi nhận kỷ lục 350.000 lượt khách trong ba ngày.
Trong thời gian lễ hội diễn ra, 54.000 tô ramyeon và 480.000 gói mì được bán ra. Điểm nhấn của sự kiện là tuyến phố đi bộ dài 475 m với hàng loạt gian hàng ẩm thực. Ban tổ chức gọi đây là nhà hàng ramen dài nhất thế giới.
Tại đây, thực khách có thể thử nhiều biến tấu từ ramen và ramyeon, từ sandwich ramen đến mì nước ăn cùng thịt heo xông khói kiểu Asado. Các gian hàng đều sử dụng mì do nhà máy Nongshim tại Gumi cung cấp.
"Ramen vừa chiên xong có hương vị rất ngon", ông Sang Hoon Kim nói. Với ông, việc chứng kiến du khách đổ về Gumi vì ramyeon là niềm tự hào lớn của những người làm trong nhà máy.
Vào các cuối tuần diễn ra lễ hội, vé tàu từ thành phố Daegu gần đó thường bán hết. Nhiều tiểu thương địa phương cũng ghi nhận doanh số tăng mạnh.
Tuy nhiên, theo ông Jeong-tae Kim, bài toán hiện nay là làm sao để sức hút từ lễ hội không chỉ dừng lại trong vài ngày, mà có thể tạo thêm động lực lâu dài cho du lịch và kinh tế địa phương.
Từ món ăn thời khó khăn đến biểu tượng quốc dân
Ramyeon từng là món ăn của những năm tháng khó khăn sau chiến tranh, khi người dân cần một bữa ăn rẻ, nhanh và đủ no. Từ lựa chọn bình dân ấy, mì ăn liền dần trở thành một phần quen thuộc trong ký ức và đời sống hằng ngày của người Hàn.
Năm 1963, Samyang Foods trở thành nhà sản xuất mì ăn liền đầu tiên của Hàn Quốc. Thương hiệu này lấy cảm hứng từ mì ăn liền kiểu Nhật do ông Momofuku Ando, nhà sáng lập Nissin, phát triển năm 1958.
Tuy nhiên, khi gia nhập vào Hàn Quốc, món ăn này nhanh chóng được điều chỉnh theo khẩu vị địa phương. Nước dùng gà được đổi thành nước dùng bò, đồng thời thêm ớt đỏ để tạo vị cay đặc trưng.
Nongshim gia nhập thị trường vào năm 1965. Đến thập niên 1980, các thương hiệu nội địa khác như Paldo và Ottogi lần lượt xuất hiện, khiến ramyeon ngày càng phổ biến hơn.
Ông Sang Hoon Kim vẫn nhớ rất rõ thời điểm Shin Ramyun ra mắt năm 1986, khi ông còn là sinh viên đại học. Một gói mì khi đó có giá 200 won (khoảng 3.500 VND), trở thành bữa ăn lý tưởng của sinh viên vì rẻ, no và dễ nấu. Ông từng mua mì theo thùng, thậm chí có ngày ăn đến 10 gói.
Sau khi tốt nghiệp, ông Kim vào làm tại Nongshim ở Busan. Năm 1992, ông chuyển đến Gumi cùng công ty, bắt đầu từ dây chuyền sản xuất rồi dần lên vị trí quản lý. Hơn 30 năm sau, ông vẫn chưa chán ramyeon. Dù ngày nào cũng nếm thử mì tại nhà máy, ngày nghỉ ông vẫn có thể nấu thêm một gói ở nhà.
Tình yêu của ông Kim với ramyeon cũng là tình yêu rất quen thuộc tại Hàn Quốc. Theo Hiệp hội Mì ăn liền Thế giới, năm 2025, người Hàn Quốc ăn hơn 4 tỷ khẩu phần mì ăn liền, tương đương khoảng 77 tô mỗi người trong một năm.
Mì gói Hàn Quốc bước ra thế giới
Không chỉ là món ăn quen thuộc tại Hàn Quốc, ramyeon đang ngày càng được yêu thích trên toàn cầu. Năm 2025, xuất khẩu mì gói Hàn Quốc tăng 22%, đạt mức kỷ lục 1,5 tỷ USD.
Sức lan tỏa của văn hóa đại chúng Hàn Quốc cũng góp phần đưa ramyeon đến gần hơn với người tiêu dùng quốc tế. Những cảnh ăn mì trong phim ảnh, từ món "ram-don" trong Ký sinh trùng (Parasite) đến các khoảnh khắc thưởng thức mì trong K-Pop Demon Hunters, khiến nhiều khán giả tò mò hơn về mì Hàn Quốc.
Theo bà Jinny Seo, Giám đốc marketing toàn cầu của Nongshim, các hiện tượng văn hóa đại chúng đóng vai trò như chất xúc tác, giúp ramyeon tiếp cận thêm nhiều nhóm khách hàng mới. Tuy nhiên, bà cho rằng sức hút này cũng là kết quả của những nỗ lực quảng bá kéo dài nhiều năm nhằm đưa ramyeon ra thị trường quốc tế.
Tại Hàn Quốc, Nongshim vẫn là thương hiệu dẫn đầu. Nhưng ở thị trường nước ngoài, Samyang đã vượt Nongshim về doanh số vào năm 2024. Bà Seo cho biết nhiều nhà mua hàng ở các khu vực như châu Âu đang yêu cầu thêm sản phẩm, nhưng công ty chưa thể cung ứng đủ.
Để đáp ứng nhu cầu xuất khẩu, Nongshim đang xây dựng nhà máy Noksan tại Busan, với vốn đầu tư 191,8 tỷ won, tương đương 130 triệu USD. Khi đi vào hoạt động cuối năm nay, nhà máy dự kiến sản xuất 500 triệu sản phẩm ramyeon mỗi năm.
Sự xuất hiện của nhà máy mới đặt ra câu hỏi liệu Gumi có còn giữ được danh xưng "quê nhà ramyeon" của Hàn Quốc hay không. Với bà Seo, Gumi vẫn là trung tâm sản xuất cốt lõi của Nongshim, đặc biệt nhờ sản lượng Shin Ramyun khổng lồ.
Ông Sang Hoon Kim cũng không lo lắng. Theo ông, nhiều công nghệ hiện đại tại nhà máy mới ở Busan thực chất đã được phát triển và thử nghiệm trước ở Gumi. Vì vậy, dấu ấn của thành phố này không hề thu hẹp, mà còn có thể lan xa hơn.
Giữa dây chuyền tự động hóa gần như toàn diện, mỗi gói mì vẫn giữ một chi tiết rất con người. Ông Kim cầm một gói Shin Ramyun lên và chỉ vào ba ký tự bên dưới hạn sử dụng. Đó là mã tên của người phụ trách công đoạn đóng gói.
Trước đây, khi còn là quản lý hiện trường, tên ông cũng từng được in trên đó. Với ông, cảm giác nhìn thấy tên mình xuất hiện trên hàng triệu gói mì Shin Ramyun giống như một dấu ấn rất riêng trong hành trình đưa ramyeon đi khắp Hàn Quốc.