Găng tay thông minh giúp kết nối thế giới người khiếm thính

Trong thế giới nơi công nghệ ngày càng kết nối con người, vẫn còn một cộng đồng phải đối mặt với rào cản giao tiếp mỗi ngày đó là những người khiếm thính.

Với mong muốn giúp họ được “nghe” và “nói” theo cách mới, hai sinh viên Đại học Washington, Thomas Pryor và Navid Azodi, đã sáng chế ra SignAloud - đôi găng tay thông minh có khả năng chuyển ngôn ngữ ký hiệu thành giọng nói hoặc văn bản gần như tức thì.

Sáng chế này đã giúp họ giành Giải thưởng Sinh viên Lemelson-MIT trị giá 10.000 USD, vinh danh những phát minh công nghệ mang lại tác động tích cực cho xã hội.

Ngôn ngữ ký hiệu là gì và vì sao nó quan trọng?

Ngôn ngữ ký hiệu (Sign Language) là hệ thống giao tiếp sử dụng cử động tay, biểu cảm khuôn mặt và tư thế cơ thể để truyền đạt thông tin. Không chỉ đơn giản là “phiên bản tay” của tiếng nói, đây là một ngôn ngữ hoàn chỉnh với cấu trúc ngữ pháp và vốn từ riêng.

Hiện nay, trên thế giới có hàng trăm ngôn ngữ ký hiệu khác nhau, trong đó phổ biến nhất là ASL (American Sign Language) tại Mỹ, BSL (British Sign Language) tại Anh và LSF (Langue des Signes Française) tại Pháp.

Ngôn ngữ ký hiệu đóng vai trò trung tâm trong đời sống và văn hóa của cộng đồng người khiếm thính, giúp họ không chỉ giao tiếp mà còn thể hiện cảm xúc, học tập và tham gia xã hội bình đẳng hơn.

Chính vì vậy, những công nghệ như găng tay thông minh SignAloud mang ý nghĩa rất lớn khi giúp thế giới “nghe” được tiếng nói của ngôn ngữ đặc biệt này.

Nguồn cảm hứng của phát minh

Thomas Pryor và Navid Azodi gặp nhau ngay trong ngày đầu tiên của đại học. Cả hai đều yêu thích việc “nghịch ngợm” với công nghệ và chia sẻ niềm quan tâm đến ngôn ngữ. Azodi nói tiếng Anh và tiếng Ba Tư, còn Pryor nói tiếng Anh và tiếng Tây Ban Nha.

Họ cùng tin rằng ngôn ngữ là một quyền cơ bản của con người và mọi người đều xứng đáng có cơ hội giao tiếp bình đẳng.

“

Tất cả mọi người nên có thể trò chuyện với nhau. Khi rào cản bị xóa bỏ, những ý tưởng tuyệt vời có thể được tạo ra. Giao tiếp là sợi dây kết nối tất cả. Khi ngôn ngữ trở nên dễ tiếp cận hơn, con người sẽ gần nhau hơn

Pryor và Azodi chia sẻ

Cách hoạt động của SignAloud

Mỗi chiếc găng tay SignAloud được gắn các cảm biến có khả năng nhận biết vị trí và chuyển động của bàn tay. Dữ liệu này được gửi qua Bluetooth đến máy tính trung tâm, nơi một thuật toán phân tích và “dịch” động tác thành từ hoặc câu nói tương ứng, sau đó phát qua loa gần như ngay lập tức.

Ở phiên bản thứ hai, toàn bộ thiết bị có chi phí chế tạo dưới 100 USD. Dù đơn giản, nó vẫn cho phép dịch chính xác các động tác phức tạp trong ngôn ngữ ký hiệu Mỹ (ASL).

“ASL là một ngôn ngữ tuyệt đẹp và tinh tế, nên việc mô phỏng nó bằng máy là điều rất khó. Nhưng chúng tôi muốn sản phẩm tôn trọng được sự phong phú đó,” Pryor nói.

Tương lai của SignAloud

Không giống những thiết bị cồng kềnh trước đây, SignAloud được thiết kế nhẹ, gọn, tiện lợi và có thể đeo như một phụ kiện thường ngày, tương tự như máy trợ thính hoặc kính áp tròng.

Mục tiêu của họ là tạo ra một sản phẩm vừa mang tính công nghệ, vừa mang tính văn hóa, giúp người dùng ngôn ngữ ký hiệu có thể giao tiếp mà không mất đi bản sắc riêng.

Azodi chia sẻ: “Đây không chỉ là công nghệ, mà còn là một phần của văn hóa. Việc thấu hiểu cộng đồng người khiếm thính là bước đầu tiên để tạo ra một công cụ thật sự có ý nghĩa.”

Với phần thưởng từ giải MIT, hai nhà sáng chế trẻ dự định đầu tư để cải thiện găng tay mềm mại, bền và thân thiện với người dùng hơn, đồng thời hợp tác trực tiếp với cộng đồng khiếm thính để hoàn thiện sản phẩm.

Pryor hiện là Kỹ sư điện tử hàng không tại Astrolab, tham gia phát triển robot thám hiểm Mặt Trăng. Azodi đang làm Chuyên gia tư vấn công nghệ tại Accenture, tiếp tục đam mê đưa công nghệ phục vụ con người.

Từ một ý tưởng sinh viên, SignAloud đã mở ra hy vọng về một thế giới giao tiếp không rào cản. Công nghệ chỉ thật sự ý nghĩa khi giúp con người thấu hiểu và kết nối với nhau.