Độc đáo: Covid-19 làm kích hoạt cơ chế miễn dịch giúp thu nhỏ khối u ung thư

Liệu các bài học từ đại dịch Covid-19 có thể giúp điều trị ung thư? Một nghiên cứu mới đã tiết lộ mối liên hệ giữa nhiễm Covid-19 và sự thoái lui của ung thư. Phát hiện này có thể mở đường cho các phương pháp điều trị ung thư mới.

Trong một diễn biến bất ngờ, các nhà nghiên cứu từ Viện Canning Thoracic của Northwestern Medicine đã quan sát thấy RNA từ virus SARS-CoV-2, nguyên nhân gây COVID-19, đã kích hoạt sự phát triển của một loại tế bào miễn dịch đặc biệt với khả năng chống ung thư. Những tế bào này, được gọi là “bạch cầu đơn nhân không điển hình có khả năng cảm ứng” (inducible nonclassical monocytes – I-NCMs), đã tấn công tế bào ung thư và có khả năng được khai thác để điều trị những loại ung thư kháng lại các liệu pháp hiện tại.

Phát hiện này có thể giải thích cơ chế đằng sau báo cáo về sự thoái lui của một số loại ung thư sau khi bệnh nhân nhiễm Covid-19.

Bác sĩ Ankit Bharat, trưởng khoa phẫu thuật lồng ngực và giám đốc Viện Canning Thoracic, chia sẻ: “Khám phá này mở ra một hướng đi mới cho điều trị ung thư… Chúng tôi phát hiện rằng những tế bào được kích hoạt bởi Covid-19 ở mức nghiêm trọng có thể được tạo ra bằng cách sử dụng thuốc, và chúng tôi đã thấy phản ứng rõ rệt với các loại ung thư như melanoma, ung thư phổi, vú và đại tràng trong nghiên cứu.

“Mặc dù đây chỉ mới là giai đoạn đầu và hiệu quả chỉ được nghiên cứu trên mô hình tiền lâm sàng, nhưng nó mang lại hy vọng rằng chúng ta có thể sử dụng cách tiếp cận này để hỗ trợ các bệnh nhân ung thư giai đoạn tiến triển không đáp ứng với các phương pháp điều trị khác.”

Phản ứng của cơ thể với Covid-19 có thể hỗ trợ chống lại ung thư như thế nào?

Trong nghiên cứu, nhóm đã phát hiện rằng trong quá trình nhiễm Covid-19 ở mức độ nghiêm trọng, cơ thể có thể kích hoạt một nhóm tế bào miễn dịch đặc biệt. Quá trình này bắt đầu khi RNA của virus kích hoạt các tín hiệu trong hệ miễn dịch, khiến các bạch cầu đơn nhân thông thường – một loại tế bào bạch cầu – biến đổi thành I-NCMs.

Những tế bào I-NCMs này có khả năng di chuyển đến cả mạch máu và mô xung quanh nơi khối u phát triển, điều mà hầu hết các tế bào miễn dịch khác không thể làm được.

Bác sĩ Bharat giải thích: “Điều đặc biệt ở những tế bào này là khả năng kép của chúng… Thông thường, bạch cầu đơn nhân không điển hình chỉ tuần tra mạch máu, tìm kiếm mối đe dọa. Nhưng chúng không thể xâm nhập vào vị trí khối u vì thiếu các thụ thể cụ thể.”

“Ngược lại, I-NCMs được tạo ra trong Covid-19 giữ lại một thụ thể đặc biệt gọi là CCR2, cho phép chúng vượt qua mạch máu và xâm nhập vào môi trường khối u. Khi đến đó, chúng giải phóng các hóa chất để thu hút các tế bào giết tự nhiên (natural killer cells). Những tế bào này sau đó bao vây khối u và trực tiếp tấn công tế bào ung thư, giúp làm co nhỏ khối u.”

Hướng đi tiếp theo của nghiên cứu

Dù nghiên cứu này mang lại nhiều hứa hẹn, bác sĩ Bharat lưu ý rằng cần thêm nhiều nghiên cứu trước khi phương pháp này có thể được áp dụng trong lâm sàng.

“Chúng tôi đang ở giai đoạn đầu, nhưng tiềm năng để thay đổi cách điều trị ung thư là rất lớn. Bước tiếp theo của chúng tôi là thực hiện các thử nghiệm lâm sàng để xác định liệu cách tiếp cận này có thể được sử dụng an toàn và hiệu quả cho bệnh nhân ung thư hay không,” bác sĩ Bharat cho biết.

Nhóm nghiên cứu hy vọng rằng, với các nghiên cứu sâu hơn, họ có thể phát triển các liệu pháp nhắm mục tiêu cụ thể vào những tế bào này để điều trị các loại ung thư hiện đang khó kiểm soát. Điều này có thể mở ra các lựa chọn điều trị mới cho những bệnh nhân đã thử hết các phương pháp hiện có.

Nguồn tổng hợp